Wereldwijd worden op grote schaal surveillance-systemen uitgerold. Daarbij vormen speciale camera’s met gezichtsherkenning en verwerking met kunstmatige intelligentie (AI) een essentiële rol. Ook Hong Kong, dat sinds 1997 tot China behoort, gaat op grote schaal haar burgers via camera’s in de gaten houden.
Volgens het nieuwe plan van de stad zal het aantal camera’s tegen 2028 stijgen tot 60.000, volgens documenten die bij de wetgever zijn ingediend. En AI-technologie “zal natuurlijk worden toegepast op mensen, zoals het opsporen van een criminele verdachte”, vertelde Hong Kong-beveiligingschef Chris Tang. Dit meldt Radio Free Asia, een in Washington gevestigde website dat ‘ongecensureerd’ nieuws uit Zuidoost-Azië brengt.
Eerder leidde meer dan 20 jaar geleden een initiatief van de politie in Hong Kong tot verontwaardiging toen ze een radicale nieuwe aanpak voorstelden om criminaliteit te bestrijden. Een proefproject om gesloten televisiecamera’s te installeren in de entertainmenthotspot Lan Kwai Fong werd in 2002 opgeschort, na een terugslag van het publiek en partijoverschrijdende oppositie van wetgevers. Sindsdien is het gebruik van camera’s in verschillende vormen enthousiast omarmd door wetshandhavingsinstanties over de hele wereld, die helpen om criminelen op te sporen en af te schrikken. Aldus de South China Morning Post.
Hong Kong haalt na eerdere protesten de achterstand nu in en is mondiaal geen uitzondering. De argumenten zijn bekend: het veilig houden van de openbare ruimte, maar met AI ook het ‘voorspellen’ van crimineel gedrag. Critici zien vooral de mogelijkheid om protesten voortijdig de kop in te drukken en het digitaal volgen van dissidenten. Ook wijzen zij op de kansen op foute conclusies die AI trekt.
Al in 2019 maakten tegenstanders van de digitale surveillance een aantal ‘slimme’ lantaarnpalen onklaar.
Het is duidelijk dat de bevolking van het ooit Britse Hong Kong een andere geschiedenis heeft doorgemaakt dan de Chinezen in het door Beijing geregeerde ‘main land China’. Met haar centralistische en autoritaire geschiedenis wordt de digitalisering van de surveillance in het grote China als minder bedreigend ervaren.
Het is te verwachten dat de sterke arm van China Hong Kong uiteindelijk zal invoegen in het surveillanceregiem van Beijing.
